Les matériaux de couverture dépendent de la région, du site et de l’environnement.
Ainsi, on ne peut pas construire un toit en tuiles dans un bourg classé où toutes les toitures sont en ardoises. Il existe des règles définissant les effets de la neige et du vent, donc les normes de couverture à respecter. En cas de liberté de choix, le matériau dépend de la charpente, du style de la maison, du climat de la région…..
Toutes les règles concernant la couverture sont rassemblées dans les documents techniques unifiées(D.T.U).
Un matériau traditionnel : l’ardoise
Obtenue par tranchage de blocs extraits de carrières et de mines (schiste ardoisier), l’ardoise se présente en fines lames généralement bleu-noir, noires, vertes ou grises. Suivant sa provenance, elle varie en qualité et couleur. On demande à l’ardoise d’être : imperméable, peu poreuse, résistante au gel et aux agents chimiques, durable dans sa qualité et sa couleur.
Trois types sont utilisées en France : français, anglais et « monuments historiques ». Les documents techniques donnent pour chaque type, les dimensions, l’épaisseur, le poids, le nombre au mètre carré. Etc. il faut savoir qu’il existe dix modèles pour les « monuments historiques », douze pour le type anglais et quatorze pour le type français. Suivant la région de construction, le style de la maison, la pente du toit et l’environnement, on choisit tel ou tel modèle, dans telle ou telle dimension et dans telle ou telle épaisseur. A titre d’exemple, la Bretagne maritime est l’endroit des toits à assez forte pente, avec vents violents et pluies, donc, on opte pour une ardoise petit modèle et bonne épaisseur. Il faut bien noter que l’ardoise convient pour les pentes de 90° (verticale) à 15°.