Le capteur solaire thermique est le dispositif par le biais duquel est produite l’électricité d’un panneau solaire. De nombreuses catégories de capteurs solaires existent dont les capteurs à air qui produisent de l’énergie à partir de l’air ambiant et les capteurs à eau généralement utilisés dans les chauffe-eau solaire et qui captent l’énergie solaire grâce à un fluide caloporteur. On distingue trois types de capteurs à eau : les capteurs moquette, les capteurs plans vitrés et les capteurs à tubes sous vides.
Il existe plusieurs dispositifs à base de capteurs thermiques qui permettent au final d’avoir de l’énergie électrique dont les capteurs de Fresnel ; les capteurs semi-parabolique ou encore les thermocouples.